USA, Massachusetts, Balaclava College in den Achtzigern und Neunzigern

Das BALACLAVA AGRICULTURAL COLLEGE liegt in Balaclava County, Massachusetts und wurde von Balaclava Buggins gegründet. Es wurde nach seinem Vornamen benannt, weil Buggins seinen Nachnahmen so hässlich fand. Aus diesem Grund vermachte einer seiner Verwandten seine Büchersammlung dem College mit dem ausdrücklichen Wunsch, sie als "Sammlung Buggins" für die Nachwelt zu bewahren.
Das College bildet junge Leute mit dem Ziel aus, dass die Landwirtschaft nicht ausschließlich von großen Höfen, sondern auch von Familienbetrieben betrieben wird.
Aus diesem Grund wird sehr viel Wert auf eine allumfassende praxisnahe Ausbildung gelegt, in der den Studenten nichts geschenkt wird. Doch sobald sie bewiesen haben, dass sie etwas können, erhalten sie auch großzügige Finanzspritzen von ihrer Alma Mater.
Es finden auch jährlich Wettbewerbe zwischen dem College und den umliegenden Gemeinden im Wettpflügen oder Kutschieren statt und die Balaclava Blacks, die prächtigen schwarzen Pferde, mit denen die Hochschule stets gegen die "Kopflosen Reiter von Hoddersville" und die "Rasenden Rüpel von Lumpkin Corner" gewinnt, sind der ganze Stolz des Colleges.

PROF. DR. PETER SHANDY, Mitte Fünfzig, ist seit fast 20 Jahren Agrostologe am Balaclava Agricultural College. Seit dieser Zeit arbeitete der Junggeselle und Spezialist für Nutzpflanzen mit seinem Kollegen und Freund Timothy Ames zusammen. Gemeinsam entwickelten sie unter anderem den Balaclava Riesenprotz, eine Riesenrübe, die besonders schnell wächst und sehr nahrhaftes Viehfutter abgibt. Durch diese Rübe und andere landwirtschaftliche Erzeugnissen gelang es Shandy, ein nicht unerhebliches Vermögen anzusammeln.
Nachdem er die tote Mrs. Ames in seinem Wohnzimmer gefunden hat, beginnt Shandy als Detektiv zu ermitteln. Während seiner Ermittlungen freundet er sich immer mehr mit seiner Nachbarin Helen Marsh an, die ursprünglich das Ames'sche Haus während der Abwesenheit des Hausherrn hüten sollte.
Nach der Aufklärung mehrerer Morde ist Shandys neuerworbener Ruf als Meisterdetektiv gefestigt und er wird daraufhin in alle Rätsel in und um Balaclava College hereingezogen.
Am Ende des ersten Bandes beschließen Peter Shandy und Helen Marsh zu heiraten und die neue Mrs. Shandy nimmt in den darauffolgenden Bänden eine immer wichtigere Rolle bei den Ermittlungen.

DR. HELEN MARSH SHANDY, promovierte Bibliothekarin Anfang Vierzig, kommt in Band 1 nach Balaclava um das Haus von Timothy Ames, dem Schwiegervater eines ihrer Cousins zu hüten, nachdem sie gerade ihren Job in Kalifornien verloren hat, weil sie das Manuskript des Collegepräsidenten für schwachsinnig hielt und sich weigerte, das zurückzunehmen.
Helen Shandy, die immer Bücher mitnimmt, wenn sie verreist, weil sie fürchtet, an einen Ort ohne Bücher zu kommen, verliebt sich schon bald in ihren Nachbarn Peter Shandy.
Im Laufe des ersten Bandes wird sie von Präsident Svenson als Kuratorin für die "Sammlung Buggins" angestellt. Sie macht sich auch bald einen Namen als Expertin für die Familie Buggins und veröffentlicht darüber auch ein Buch "Die Familie Buggins in Balaclava County" sowie einige Aufsätze über andere Themen, z.B. Wetterfahnen (Band 6: Wenn der Wetterhahn kräht).
Im Laufe der Reihe bekommen die auch die Shandys noch Nachwuchs, ein kleines putziges Kätzchen, das auf den Namen JANE AUSTEN hört.

PROF. TIMOTHY AMES, der beste Freund von Peter Shandy, ist fast taub und arbeitet wie er im Bereich der Nutzpflanzen, allerdings als Bodenspezialist. In den 18 Jahren ihrer Zusammenarbeit entstanden zahlreiche landwirtschaftliche Triumphe wie z.B. der Balaclava Riesenprotz.
Nur ein einziges Mal war ihre Zusammenarbeit getrübt, nämlich als sich nicht auf den Namen eines schnellkeimenden Veilchens einigen konnten, dass schließlich weder "Agile Alice (Shandys Nichte)" noch "Jumping Jemima (Ames Frau) hieß, sondern auf Bestreben Präsident Svensons "Siegreiche Sieglinde" (Svensons Frau) getauft wurde.
Im ersten Band "Schlaf in himmlischer Ruh" wird seine Frau Jemima ermordet in Shandys Haus aufgefunden, und die darauffolgenden Ermittlungen sind der Beginn von Shandys Ruhm als Meisterdetektiv.
Mit seiner Frau hat Ames zwei Kinder, Jemmy und Roy.

ROY AMES und seine Frau LAURIE JILLES leben ab Ende des 2. Bandes auch in Balaclava, sorgen für Timothy und lehren am College.

PRÄSIDENT DR. THORKJELD SVENSON, der Leiter des Balaclava Agricultural College, stammt aus Schweden. Svenson, ein Koloss von einem Mann, der einen Raum alleine auszufüllen vermag, hat zusammen mit seiner auch sehr stattlichen Frau SIEGLINDE, die auch schon als Brünhilde bezeichnet wurde, sieben schöne und intelligente Töchter. Da man weiß, dass sein Großvater Walfänger war wird vermutet, dass seine Großmutter einer der Wale (vermutlich ein Mörderwal) war.
Präsident Svenson achtet - auf Bestreben seiner Frau - sehr auf die Moral des Colleges.
Nach Shandys erfolgreichen Ermittlungen in Band 1 "Schlaf in himmlischer Ruh" ernennt ihn Präsident Svenson zum Collegedetektiv und folglich hat er sich um all die kleinen und großen Unannehmlichkeiten rund um den Campus zu kümmern.

PROF. DANIEL STOTT, der Leiter des Fachbereichs Haustierhaltung und anerkannter Schweineexperte ist nur seinem prächtigen preisgekrönten Eber Balthazar zu vergleichen, denn wo gibt es noch Menschen, die in der Blüte ihrer Jahre einen solchen Körperumfang, verbunden mit einer praktisch unvergleichbaren Gemütsruhe haben.
Er nimmt in Band 2 "... freu dich des Lebens" eine wichtige Rolle ein, da seine trächtige Supersau Belinda verschwunden ist, deren Ferkel das Produkt aus 30 Jahre harter Arbeit sind und als "Ferkel der Zukunft" in Geschichte eingehen sollen.
Der Witwer (vier Söhne und vier Töchter, jeweils Vierlinge) heiratet am Ende des zweiten Bandes IDUNA BJÖRKLUND aus South Dakota, die letzte Nachfahrin einer alten Familie, die ihr Vermögen mit Kutschpeitschen und Spritzledern machte. Als die Zeiten schlecht wurden, wandelte sie ihr riesiges Haus in eine Pension um, in der auch Helen Shandy, damals noch Marsh wohnte. Iduna ist auch eine exzellente Köchin, was nur gut ist, da Prof. Stott (fast) nichts mehr liebt als Essen.

CATRIONA MC BOGLE, das Alter Ego von Charlotte MacLeod, ist ebenfalls Krimiautorin, schreibt ebenfalls leicht verrückte Bücher und lebt in Sasquamahoc, Maine.
Sie ist eine alte Freundin von Helen und Iduna und hat ihren ersten Auftritt in Band 6 "Wenn der Wetterhahn kräht". Zusammen mit Helen und Iduna gerät sie haarsträubende Abenteuer und beschließt dann, daraus - mit kleinen Änderungen, selbstverständlich - einen weiteren ihrer Romane zu machen.

GUTHRIE FINGAL, Präsident der Sasquamahoc Forstwirtschaftshochschule, ist ein alter Freund und Studienkollege von Peter Shandy und ein Nachbar von Cat McBogle. Nach der Trennung von seiner Frau Elisa Alicia Quatrefages lebt er allein in seinem Holzhaus.

FRED OTTERMOLE, der Polizeichef von Balaclava Junction, hat ein friedliches Leben bis Peter Shandys Karriere als Meisterdetektiv beginnt, denn bis dahin mussten sich er und sein Assistent BUDGE DORKIN nur mit Lappalien beschäftigen.
Doch seit Shandys Ermittlungen hat sein Bezirk zwar die höchste Mordrate in der ganzen Region, aber dafür kann seine Frau EDNA MAE auch jetzt die vielen Zeitungsartikel über die erfolgreichen Ermittlungen ihres Mannes ausschneiden und aufhängen.

CRONKITE SWOPE, der rasende Reporter des "All-woechentlichen Gemeinde- und Sprengel-Anzeyger für Balaclava" hat das ehrgeizige Ziel einmal ein sehr berühmter Reporter zu werden. Zu diesem Zweck belegte er den Großen Fernkurs für Journalisten und versucht seitdem seine erlernten Methoden auch in Balaclava anzuwenden.
Im Laufe der Zeit freundet er sich immer mehr mit Peter Shandy an und wird auch bald ein hilfreicher Mitstreiter bei seinen Ermittlungen, für deren spätere Aufdeckung im Balaclava Anzeiger er dann auch journalistischen Ruhm einheimst und bald dessen Starreporter ist.

PROF. WINIFRED BINKS ist die einzige Erbin ihres millionenschweren Großvaters, der sich im Alter sehr für Kryogenik zu interessieren begann und so das Opfer eines skrupellosen Wissenschaftlers wurde. Er ließ sich einfrieren, um am Ende des Jahrtausends - aufgrund des zu erwartenden Fortschrittes in der Medizin - verjüngt wieder aufzuerstehen.
Miss Binks verlor den Prozess und damit ihr ganzes Geld, denn der Richter war der Meinung, ihr Großvater sei potentiell lebend und man müsse erst das nächste Jahrtausend abwarten, bevor die Erbschaft geregelt werden könne.
Sie entschied sich dann unsichtbar auf dem Binks-Grundstück zu leben und zog deshalb in einen Baum und in eine durchaus komfortabel eingerichtete Erdhöhle. Ihr Baumhaus rettet Peter Shandy und Cronkite Swope in Band 6 "Wenn der Wetterhahn kräht" das Leben, als sie von "Überlebenskämpfern" verfolgt werden.
Als ihr Großvater durch einen Stromausfall wieder auftaut und über und über von Schimmelpilzen bedeckt ist, kann sein Tod endlich einwandfrei festgestellt werden.
Miss Binks entschließt sich daraufhin das Land dem College zur Verfügung zu stellen und von ihrem Geld Forschungsprojekte und einen Fernsehsender für ökologische Programme und Überlebensthemen zu finanzieren.
In Band 7 "Eine Eule kommt selten allein" findet sie endlich auch ihr privates Glück mit ihrem Anwalt Mr. Debenham.

BETSY LOMAX ist Shandys unentbehrliche Haushaltshilfe und durch weitverzweigte Familienverhältnisse immer genau im Bilde, was sich gerade in Balaclava Junction und Umgebung abspielt. Ihr schwarzer Kater EDMUND spielt in Band 4 "Der Kater lässt das Mausen nicht" eine wichtige Rolle, denn nur durch seine Hilfe wird die Leiche eines Mannes entdeckt.

Die BALACLAVA SERIE:
1) Schlaf in himmlischer Ruh' (Rest you Merry, 1978)
2) ... freu dich des Lebens (The Luck runs out, 1979)
3) Über Stock und Runenstein (Wrack & Rune, 1982)
4) Der Kater lässt das Mausen nicht (Something the Cat dragged in, 1983)
5) Stille Teiche gründen tief (The Corpse in Oozak's Pond, 1987)
6) Wenn der Wetterhahn kräht (Vane Pursuit, 1989)
7) Eine Eule kommt selten allein (An Owl too many, 1991)
8) Miss Rondels Lupinen (Something in the Water, 1994)
9) Aus für den Milchmann (Exit the Milkman, 1996)

Daisy