1965 wurde Joanne Kathleen Rowling in Chipping Sodbury bei Bristol geboren. Mit ihrer Familie (den Eltern, die sich während ihrer jeweiligen Berufstätigkeit für die Marine kennengelernt hatten, und der zwei Jahre jüngeren Schwester) lebte sie dort bis zum Alter von neun Jahren. Dann zogen alle in ein kleines Dorf in Sudwales.
Nach ihrem Französisch- und Altphilologie-Studium ging Rowling nach Paris, wo sie als assistant teacher und als Recherche-Assistentin für Amnesty International arbeitete.
Ende der achtziger Jahre verdiente sie sich als „die schlechteste Sekretärin aller Zeiten“ (Rowling über Rowling) ihren Lebensunterhalt.
Bis eines Tages „Harry“ in ihr Leben tritt ...
Während einer Zugfahrt von Manchester nach London erfindet Joanne K. Rowling 1990 die Welt der Hogwarts-Schule für Hexerei und Zauberei. Leider ohne Papier und Stift, so dass sie ihre Gedanken und alle Figuren, die ihr „ausgeformt“ vorm inneren Auge stehen, stundenlang im eigenen Kopf bewahren muss.
Erst unmittelbar nach ihrer Rückkehr kann sie beginnen alles aufzuschreiben – und skizziert dabei bereits die sieben Erzählstränge sowie viele Charaktere. Als nächstes sucht sie nach klang- und bedeutungsvollen Namen für ihre Figuren.
Die Bestsellerautorin findet diese nicht nur in Wörterbüchern und auf alten Friedhöfen, sondern auch im engsten Familien- und Bekanntenkreis. So sind etwa ihre Großväter namens Ernie und Stanley die Namensgeber von Fahrer und Schaffner des Busses, der Harry rettet.
1991 geht Joanne nach Portugal, wo sie einen Journalisten heiratet. 1993 wird Tochter Jessica geboren, Rowling trennt sich von ihrem Mann und kehrt mit dem Kind nach Großbritannien zurück.
Sie befindet sich in der Armutsfalle: sie bekommt für ihre Tochter keinen Platz in der staatlichen Kinderbetreuung, kann aber ohne Job auch keine private Tagesmutter bezahlen und lebt von Sozialhilfe.
Währenddessen plant sie unverdrossen die Harry-Potter-Bücher, arbeitet ganz genau umfangreiche Biografien für jede Figur aus, und schreibt und schreibt – der Legende nach häufig in einem Edinburgher Café, bei einem Espresso und einem Glas Wasser, während das Kind im Wagen schläft.
1995 schließt sie das Manuskript des ersten Bandes ab und schickt es an verschiedene Verlage. Alle lehnen ab. Erst der Literaturagent Christopher Little findet einen Verlag (Bloomsbury), der „Harry Potter and the Philosopher’s Stone“ 1997 veröffentlicht.
Kurz darauf ersteigert der Verlag Scholastic die amerikanischen Buchrechte für $105.000.
Dass für das erste Buch einer völlig unbekannten Kinderbuchautorin eine so hohe Summe gezahlt wird, ist beispiellos und macht Rowling mit einem Schlag bekannt.
2001 heiratet die Autorin den schottischen Arzt Neil Murray. 2003 kommt ihr Sohn David Gordon zur Welt, 2005 wird die zweite Tochter, Mackenzie Jean, geboren.
Die Bücher von Joanne K. Rowling wurden bisher in 65 Sprachen übersetzt und sind in einer Gesamtauflage von über 325 Millionen Exemplare erschienen – allein mehr als 25 Millionen in Deutschland (Stand: Juni 2007).
Auch in Deutschland ist Harrys Erfolg beispiellos: Im Jahr 2000 und 2002 belegen die Bände eins bis drei bzw. eins bis vier die ersten drei bzw. vier Plätze der Spiegel-Bestsellerliste.
2005 wird die Hälfte der Erstauflage des sechsten Bandes direkt am Erscheinungstag verkauft. Es handelt sich dabei um 1 Million Bücher.
An der öffentlichen Abstimmung über das Cover, zu der der Carlsen Verlag aufruft, beteiligten sich im Jahr 2000 39.000 Leser, im Jahr 2003 sind es mehr als 100.000, 2005 fast 200.000 und 2007 genau 289.722 Harry Potter Fans, die ihre Stimme für das endgültige Buchcover abgeben.
Bisherige Verfilmungen:
03.12.2001 Kinostart von „Harry Potter und der Stein der Weisen“ (Regie: Chris Columbus)
14.11.2002 Kinostart von „Harry Potter und die Kammer des Schreckens“ (Regie: Chris Columbus)
03.06.2004 Kinostart von „Harry Potter und der Gefangene von Askaban“ (Regie: Alfonso Cuarón)
17.11.2005 Kinostart von „Harry Potter und der Feuerkelch“ (Regie: Mike Newell)
12.07. 2007 Kinostart von „Harry Potter und der Orden des Phönix“ (Regie: David Yates)
Weitere umfangreiche Informationen finden sich auf der Harry-Potter-Internetseite, sowie auf der offiziellen Internetpräsenz der Autorin.
Harry Potter und der Stein der Weisen Harry Potter und der Gefangene von Askaban Harry Potter und die Kammer des Schreckens Harry Potter and the Goblet of Fire