1942 in New Jersey geboren, das sie mit 23 Jahren verließ, um in Perugia und Siena weiterzustudieren. Seit 1965 lebt sie ständig im Ausland. Sie arbeitete als Reiseleiterin in Rom, als Werbetexterin in London, sowie als Lehrerin an amerikanischen Schulen in der Schweiz, im Iran, in Saudi-Arabien und China. Seit 1981 lebt und arbeitet Donna Leon in Venedig.
Derzeit kombiniert sie ihre Tätigkeit als Schriftstellerin mit der einer Dozentin für Englische Literatur an einer Universität in der
Nähe von Venedig.
Ihre weltweit außerordentlich erfolgreichen Romane um Commissario Brunetti wurden bereits mehrfach fürs deutsche Fernsehen verfilmt - zunächst mit Joachim Król und Barbara Auer in den Hauptrollen, seit 2003 schlüpfen Uwe Kockisch und Julia Jäger in die Haut des beliebten Polizisten und seiner Frau.
Nobiltà - Commissario Brunettis siebter Fall
In Sachen Signora Brunetti - Commissario Brunettis achter Fall
Feine Freunde - Commissario Brunettis neunter Fall
Sanft entschlafen - Commissario Brunettis sechster Fall
Acqua Alta - Commissario Brunettis fünfter Fall
Vendetta - Commissario Brunettis vierter Fall
Venezianische Scharade - Commissario Brunettis dritter Fall
Endstation Venedig - Commissario Brunettis zweiter Fall
Venezianisches Finale - Commissario Brunettis erster Fall
Das Gesetz der Lagune - Commissario Brunettis zehnter Fall
Die dunkle Stunde der Serenissima - Commissario Brunettis elfter Fall
Verschwiegene Kanäle - Commissario Brunettis zwölfter Fall
Beweise, daß es böse ist - Commissario Brunettis dreizehnter Fall